『…ダメだよ。家の人が心配するよ…。』
『今日は家に泊めるけど…ちゃんと帰るんだよ。』
―これは私が十代の頃。
酒を飲んで、外をふらついてた時に言われた言葉。
コワイ事もそれなりにあった。
数人の大人が乗る車で連れ回されたり、
気付くと繁華街の路上で目が覚めたことも。
でも、その時は “むしろそれを望んでた”。
《どうせ堕ちるとこまで堕ちるんだ…》と。
周りの同級生は皆、学校に行っている。
誰も守ってくれない。
それなのに、指図され叱責され…
《あー…もう無理。》
何かがプツっと切れた。
平日の昼間―
繁華街を一人でふらふらする。
公園のベンチに座りながら、缶チューハイやウイスキー、よく分からないアルコール度数の高い酒…
とにかく、酔えれば良かった。
《あとどんだけ人生あんだよ…まだ17……。》
ベンチにだらーっと腰掛け、空を眺めながら
酒を流し込む。
そんなとき声をかけてくるのは、
見るからにヤバそうな雰囲気の人。
笑みを浮かべながら、フラフラと近付いてくる。
サーッと、その場から離れてまた違う場所へ移動。
人気のない広い公園へ。
すっかり日も沈み、ヤバそうな人すらいなくなった。
そこへ
『…なにしてるの？危ないよ』
40代ぐらいの綺麗な身なりのサラリーマン。
《また “あの” 誘いでしょ…》
そう思っていると。
『…ウチにもね。君と同じぐらいの年齢の子供が居るの。…お家の人、心配するよ？』
ビックリした。
私は、ペラペラと口答えする。
「誰にも心配されないから、ここに居んの。」
その人は驚いた顔で
『…ホテル代。危ないから。今日は泊まりなさい。
そして明日、ちゃんとお家に帰るんだよ…』
悲しそうな顔をして、そっとお金を置いて去って行った。
《なんだ…？》
そう思いながら、置かれたお金と
小さくなっていくおじさんの背中を眺めていた。
…なんだか、このお金は雑に扱っちゃいけない気がした。
他にも。また夜にふらついてると―
『危ないよ！夜だよ？何してんの(笑)』
チャラそうなおじさん。
「…帰りたくない。放っといて」
偉そうに答えた。
『あんた…(笑)わかった。泊めてあげるから。』
《…はぁ。どうせ………まぁ、いっか…。》
そう思って着いていった。
お菓子をたくさん買ってくれた。
知り合いだという若い女性を2人、呼んでくれた。
【あんた！どこで見つけたの！
コイツに変なことされたら、すぐ連絡してね！】
そう優しく言って、電話番号を教えてくれた。
もちろん、何もされなかった。
あんなチャラそうなおじさんだったのに…
むしろ、私をちゃんと子供として扱ってくれた。
『お酒はね、子供のとき飲むとバカになるんだよ。…俺みたいに(笑)』と言いながらジュースと交換してくれた。
『人生…色々あるよね！(笑)
まだまだ…あなたは若いんだから…ねっ』と。
私をベッドに寝かせてくれ、おじさんは隣の部屋で寝ていた。
次の日の朝。
テーブルにはお弁当と、たくさんのお菓子。
『オレ仕事行くけど、鍵。自由に出入りしていいから。』
そう言って、朝早く出勤。
いたたまれなくなり
“帰ります。ありがとうございました。” と
メモを残して、その家を出た。
本当は、まだここに居たかった。
でも、この人には迷惑をかけて嫌われたくなかった。
…すごく楽しかった。
私は黙って、そこに居るだけ。挨拶すらしない。
なのに…。
初めて、堕ちたい衝動と引き止める何かに苦しんだ。
まだ幼い17歳の、あの頃。
出会う人が違ったら――
私はどうなっていたんだろう。
…少なくとも、ここにはいなかった。
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